С глубокой древности врачи использовали ртуть в лечении разных болезней. В этом нет ничего удивительного, поскольку ещё в древности уже были известны лекарственные свойства этого металла. Однако ртуть в чистом виде представляет очень ядовитое для человека вещество, поэтому широкое распространение получили её соединения, которые оказывают в малых концентрациях именно лечебное действие: например, сулема – великолепное дезинфицирующие средство; каломель – отличное слабительное; меркузал – лучшее мочегонное средство; ртутные мази – лучшее средство при кожных заболеваниях. Однако, например, сулема будучи одним из соединений ртути и даже в низкой концентрации остаётся токсичным вещёством, любое неосторожное обращение с которым приводит к повреждению тканей организма, кроме того она обладает коррозийными свойствами. Сегодня использование сулемы с целью дезинфекции ограничено, а более действенными и не такими токсичными соединениями оказались её органические соединения. Наружное применение ртути в современной медицине связано с применением амидохлорид ртути и нитрат фенилртути. Амидохлорид ртути используют в виде мази при лечении грибковых поражений кожи и ран.